從1949年中華人民共和國成立至1951年西藏和平解放，是西藏現(xiàn)代史的一個(gè)重要時(shí)期。在此期間進(jìn)藏并與西藏地方政府發(fā)生直接接觸的美國人有兩批——?jiǎng)谕枴ね旭R斯父子（Lowell Thomas & Lowell Thomas, Jr．）和馬克南-白智仁（Douglas Seymour Mackiernan & Frank Bessac）一行。托馬斯父子1949年的西藏之行，意在了解情況、搜集情報(bào)，并向西藏當(dāng)局傳達(dá)美國政府關(guān)注西藏局勢的信息，有著復(fù)雜的背景。

　　1949年，新德里的美國駐印度大使館已經(jīng)成為最關(guān)心西藏的美國駐外機(jī)構(gòu)，也是美國國務(wù)院與西藏當(dāng)局聯(lián)系的基本渠道。是年春夏之間，美國駐印度大使韓德森多次致電國務(wù)卿，要求根據(jù)中國和南亞當(dāng)前形勢的變化重新考慮美國政府的西藏政策，并建議在當(dāng)年9月之前派遣一個(gè)使團(tuán)前往拉薩。然而，國務(wù)卿艾奇遜在7月底的復(fù)電中卻告訴韓德森，從全局考慮，派員入藏的建議在政治上是不可取的。而韓德森后來也打起退堂鼓。原因有兩個(gè)：一是當(dāng)時(shí)西方人進(jìn)藏必須取道印度，而印度已經(jīng)勸阻了一個(gè)英國使團(tuán)，這使美國擔(dān)心如果派出美國使團(tuán)，也會(huì)遭遇同樣命運(yùn)；二是當(dāng)年的時(shí)間已經(jīng)太晚了，難以在大雪封山之前組團(tuán)進(jìn)藏。 

　　就在美國政府官方文電往還就應(yīng)否派團(tuán)入藏討論不休的時(shí)候，勞威爾·托馬斯父子已經(jīng)跋涉在前往拉薩的途中了。韓德森事先知道此事，并向國務(wù)卿作了報(bào)告。 

　　1949年下半年，既是中國人民解放軍橫掃國民黨軍隊(duì)在大陸殘余勢力之際，也是西藏地方政府焦慮不安之時(shí)。7月上旬，西藏當(dāng)局制造了一起“拉薩七·八事件”，借口防止共產(chǎn)黨進(jìn)入西藏，強(qiáng)迫國民政府蒙藏委員會(huì)駐藏辦事處全體人員及眷屬離開西藏。 

　　新華社于9月上旬發(fā)表社論，指出：七月八日西藏地方當(dāng)權(quán)者驅(qū)逐漢族人民及國民黨駐藏人員的事件，是在英美帝國主義及其追隨者印度尼赫魯政府的策劃下發(fā)動(dòng)的。英、美、印反動(dòng)派勾結(jié)西藏地方反動(dòng)當(dāng)局舉行這個(gè)“反共”事變的目的，就是企圖在人民解放軍即將解放全國的時(shí)候，使西藏人民不但不能得到解放，而且進(jìn)一步地喪失獨(dú)立自由，變?yōu)橥鈬蹏髁x的殖民地奴隸。 

　　第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，一直沒有美國人造訪拉薩。西藏當(dāng)局從1946年初就千方百計(jì)與美國政府拉關(guān)系，屢次釋放希望在拉薩接待美國官方代表的信號(hào)，卻迄未得到明確答復(fù)。恰于此時(shí)，藏方收到了由韓德森轉(zhuǎn)來的托馬斯父子進(jìn)藏采訪的申請。 

　　勞威爾·托馬斯是美國哥倫比亞廣播公司的記者。夏格巴1948年訪問美國時(shí)，托馬斯就已經(jīng)與之建立了私人關(guān)系。這次托馬斯父子申請進(jìn)藏，是由韓德森寫信告訴夏格巴，再經(jīng)過夏格巴轉(zhuǎn)給西藏“外交局”的。時(shí)值“西藏上層官員心急如焚，正在討論怎樣做是通報(bào)美國紅色威脅已經(jīng)來到西藏的最佳方式”之際，噶廈政府馬上同意他們的入藏要求并發(fā)出邀請。正在拉薩的奧地利人海因利?！す眨℉einrich Harrer）后來回憶說：當(dāng)時(shí)的政治局勢為這兩位美國人獲準(zhǔn)進(jìn)藏提供了有利條件。來自中國的威脅……再度嚴(yán)重起來。歷屆中國政府，不論是（中華）帝國的還是國民黨的或共產(chǎn)黨的，都一直申明視西藏為中國的一個(gè)省，……。于是他們就決定讓這兩位將在全世界開展有助于西藏獨(dú)立宣傳的美國人到西藏來。 

　　托馬斯父子于1949年8月28日抵達(dá)拉薩，受到夏格巴的接待。隨后，會(huì)見了達(dá)賴?yán)锖臀鞑氐胤秸闹匾賳T，還用他們攜帶的電影攝影機(jī)拍下了拉薩和沿途的一些畫面。他們表示此行就是為了“了解西藏情況，告訴美國人西藏在國際問題上的地位，要求華盛頓給西藏以可能的援助?！毙⊥旭R斯認(rèn)為：以蘇聯(lián)為首的共產(chǎn)主義在覬覦西藏。他們一旦控制了圣城拉薩，就會(huì)在中亞和東亞的佛教徒世界發(fā)揮巨大的影響，有朝一日就能夠以西藏為跳板，進(jìn)攻印度次大陸，擴(kuò)大其統(tǒng)治于那里的4億人口。此外，英國人不久前暗示，在西藏發(fā)現(xiàn)了具有不可估量價(jià)值的可以制造原子彈的放射性礦物。有證據(jù)表明，蘇聯(lián)正在將其空中基地的鏈條從中亞擴(kuò)展至西藏，而中國人正在從他們的西部省份修筑軍事公路進(jìn)藏。青藏高原很快就會(huì)變成世界熱點(diǎn)地區(qū)。 

　　蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)支持中國解放西藏。一份官方的周報(bào)《新時(shí)代》（New Times）在得知了勞威爾·托馬斯父子即將進(jìn)藏的消息之后，發(fā)表編輯部文章，揭露他們此行旨在把西藏從中國分裂出去，將其變成英美的殖民地，是一次“骯臟之旅”。 

　　在藏期間，托馬斯父子與獨(dú)立不久的印度政府派駐拉薩的使團(tuán)負(fù)責(zé)人黎吉生（Hugh Richardson）和英籍電報(bào)員?？怂梗≧eginald Fox）頻繁接觸，分享有關(guān)西藏局勢發(fā)展的情報(bào)，交換如何“幫助”西藏的意見。但是在認(rèn)識(shí)到美國直接援藏存在著政治上和地理上的重重困難時(shí)，他們父子回避作出任何明確的承諾，聲稱自己僅僅是非官方的訪問者，而且美國的決策過程相當(dāng)復(fù)雜。當(dāng)噶廈政府官員詢問“假如共產(chǎn)黨要進(jìn)攻西藏的話，美國是否援助？并且援助到什么樣的程度”時(shí)，托馬斯回答：如果中國共產(chǎn)黨入侵，他們可能會(huì)取道北部的高山和荒原，從塔爾寺和青海湖方向進(jìn)兵，那條路到拉薩有六百英里的路程，開始二百英里路好走，但是過了二百英里，只要西藏方面組織一支有技術(shù)的游擊部隊(duì)，就不難阻止侵略者，切斷他們的補(bǔ)給線，使他們的侵略付出很大的代價(jià)…… 

　　當(dāng)著一再被問及美國為什么不直接出面幫助西藏時(shí)，托馬斯稱：我父親和我已經(jīng)同我們政府的領(lǐng)導(dǎo)人討論了西藏問題。他們答復(fù)說，如果美國對西藏提供任何軍事援助，那么我們的國家就必須擔(dān)負(fù)起維護(hù)西藏獨(dú)立的責(zé)任。但是那時(shí)如果中共與我們沖突起來，我們將如何調(diào)動(dòng)一支軍隊(duì)越過喜馬拉雅山？如何供給這一支軍隊(duì)？我們分析的結(jié)果是，美國不能夠擔(dān)負(fù)這樣一個(gè)責(zé)任。此外，我們的政府認(rèn)為，只要西方列強(qiáng)不采取行動(dòng)把西藏拉入他們的陣營，中國人就不太可能發(fā)動(dòng)對于西藏的軍事入侵。 

　　托馬斯父子公開稱西藏為“國家”。1949年9月離開西藏時(shí)，隨身攜帶著西藏?cái)z政和達(dá)賴?yán)镏露鹏旈T和艾奇遜的信。據(jù)托馬斯后來稱，信的主要內(nèi)容是請求美國軍事援助。“西藏的領(lǐng)袖們愿意得到美國的軍事援助，以便能夠于必要時(shí)擊退中華人民共和國的軍隊(duì)”。托馬斯父子返回印度之時(shí)，正值中華人民共和國新的中央人民政府剛剛成立之際。他們的在藏活動(dòng)，與剛剛發(fā)生的“拉薩七·八事件”一樣，受到中國主流媒體《人民日報(bào)》的嚴(yán)厲斥責(zé)： 

　　中國人民正密切注視著美國帝國主義侵略我國領(lǐng)土西藏的陰謀活動(dòng)。據(jù)美國華盛頓及印度加爾各答消息透露，美國所派遣以“廣播評(píng)論員”名義出現(xiàn)的間諜湯姆斯，于本年八月間取得印度尼赫魯反動(dòng)政府外交部長幫助進(jìn)入西藏后，經(jīng)過兩個(gè)月的活動(dòng)，已于本月十日在取得達(dá)賴?yán)镏露鹏旈T的信件后乘印度美使館專機(jī)離藏飛返加爾各答。湯姆斯十日在加爾各答發(fā)表談話，公開聲稱：“西藏當(dāng)局所屬軍隊(duì)裝備很差，需要外界援助，用以阻止共產(chǎn)黨的進(jìn)展?！睖匪沟拈g諜活動(dòng)和狂妄談話，說明美國帝國主義對西藏的圖謀也日益加緊。 

　　……自托馬斯返美后，華盛頓方面就公然透露：“鑒于亞州當(dāng)前的事態(tài)發(fā)展”，“美國也許會(huì)承認(rèn)西藏為‘獨(dú)立國’”（合眾社華盛頓十月二十四日電）。同一來源的消息又說：美國政府準(zhǔn)備將軍事援外計(jì)劃提供的七千五百萬美元款項(xiàng)內(nèi)的一部分“給予達(dá)賴政府，供該‘國’‘國防’之用”（法新社華盛頓十月二十五日電）。美國國務(wù)院官員們也公開承認(rèn)：美國國務(wù)院遠(yuǎn)東顧問小組“正在研究西藏的戰(zhàn)略地位以及它所涉及的各點(diǎn)”。 

　　回國后不久，托馬斯父子就于1949年11月受到了杜魯門總統(tǒng)的接見。1950年2月，老托馬斯告訴艾奇遜：西藏的“地形非常適合游擊戰(zhàn)，藏人可以通過這種方式，頑強(qiáng)抵抗任何可能進(jìn)入西藏的軍事力量。”他公開呼吁美國政府給西藏當(dāng)局更多的現(xiàn)代化武器，建議派出一個(gè)以軍人為首的使團(tuán)前往西藏，鼓勵(lì)藏人進(jìn)行抵抗，甚至還主動(dòng)提出把自己的兒子小托馬斯派回西藏，以示他自己對西藏的幫助。托馬斯父子一面要求美國政府支持西藏當(dāng)局與中國共產(chǎn)黨對抗，一面四處游說，力圖把“一個(gè)獨(dú)立的西藏的觀念，帶給長期以來一直被告知西藏是中國遙遠(yuǎn)的一部分……的美國公眾”。小托馬斯為此寫了《這個(gè)世界以外：跨越喜馬拉雅山前往禁地西藏》（Out of This World: Across the Himalayas to Forbidden Tibet）一書，記述他們父子此次訪問西藏的經(jīng)歷。 

　　1950年5月10日，小托馬斯給西藏噶廈寫了信。他在信中告訴西藏當(dāng)局，自己已經(jīng)見到杜魯門，把他們的信件轉(zhuǎn)交給了美國總統(tǒng)，并且向總統(tǒng)提出了給予西藏援助的要求： 

　　大約在（1949年）11月初，我榮幸地會(huì)見了我國總統(tǒng)杜魯門先生，并向他致送了你們政府的信件……。 

　　我特別向杜魯門總統(tǒng)指出了你去夏在外交局告訴我的關(guān)于對西藏獨(dú)立的威脅，和解釋了你亟需的援助……。 

　　我問他美國是否能給你們軍隊(duì)以現(xiàn)代武器，及訓(xùn)練你們士兵運(yùn)用這些武器所需足夠的顧問們，但是杜魯門總統(tǒng)沒有表示可否。無論如何，他是同情你們國家的問題的，關(guān)于這一點(diǎn)是無可置疑的。 

　　……美國的國務(wù)卿艾奇遜最近告訴我的父親，他覺得在制定援助方案之前，還需要對你們國家有更多的了解。國務(wù)卿暗示，如果有機(jī)會(huì)，我能得到準(zhǔn)許在來年夏天再到拉薩，他愿意派一個(gè)有資格和你們政府詳細(xì)磋商的美國政府代表團(tuán)一起來。 

　　……我希望對你們國家獨(dú)立的威脅將日漸減弱，你們軍隊(duì)的力量和地勢的險(xiǎn)要將使中國人繼續(xù)留在他們國界的后面。 

　　西藏當(dāng)局起初是把托馬斯父子當(dāng)作美國政府的代表接待的。等到發(fā)現(xiàn)他們既沒有官方身份，也沒有外交權(quán)力時(shí)，西藏當(dāng)局極為失望甚至憤怒。然而，種種事實(shí)表明，托馬斯父子絕非一般的旅行家或探險(xiǎn)家，他們父子恰好在中華人民共和國中央人民政府宣告成立前夕進(jìn)藏，與西藏當(dāng)局直接聯(lián)系，起到了暗示美國政府同情并愿意幫助西藏當(dāng)局、鼓動(dòng)和支持西藏上層中的親帝國主義勢力從事“西藏獨(dú)立”分裂活動(dòng)的作用。 

　　1949年，隨著國民黨蔣介石在中國大陸的統(tǒng)治無可挽回地走向崩潰，美國采取了“等待塵埃落定”的對華政策。當(dāng)西藏的局勢尚不明朗時(shí)，美國政府決定暫時(shí)“避免提及它（中國）對西藏的主權(quán)或宗主權(quán)，盡可能地保持美國西藏政策的靈活性”。這是其“等待塵埃落定”的對華政策在涉藏問題上的反映，也是與其對華政策相一致的。美國政府無意關(guān)心西藏人民，保護(hù)西藏人權(quán)和西藏文化，也沒有興趣支持“西藏獨(dú)立”。它只是在考慮美國自己的國家利益，權(quán)衡西藏在冷戰(zhàn)中削弱中國、“遏制共產(chǎn)主義蔓延”所可能發(fā)揮的作用。西藏不過是美國全球戰(zhàn)略棋盤上的一枚棋子，而且是一枚偏遠(yuǎn)的，并不十分重要的棋子。但是，隨著西藏的和平解放，美國的這些努力和期盼都落空了。 

　　關(guān)于老托馬斯，后來還有一段軼事。他可能是唯一一位在西藏和平解放前后兩度進(jìn)藏的美國人。1977年，曾任美國駐華聯(lián)絡(luò)處處長和美國總統(tǒng)的布什以私人身份訪華，并訪問了拉薩。在他的隨員中有一位82歲的老記者，就是老托馬斯。在布什一行參觀“西藏革命展覽館”時(shí)，墻上居然出現(xiàn)了老托馬斯的照片，解說員稱之為美國間諜。布什頗覺尷尬，問講解員：“你們憑什么說他是間諜？”講解員當(dāng)場拿出他的兒子小托馬斯寫的書《在這個(gè)世界之外》，并說：“這是托馬斯父子1949年來西藏活動(dòng)后寫的書，看后就知道他是什么人了。”布什把書接過去，繼續(xù)參觀。當(dāng)天布什把書還給工作人員，并表示，對托馬斯的指控是有一定根據(jù)的，自己事前并不知道。中方人員表示，這些都是很久以前的事情了，作為歷史只能實(shí)話實(shí)說，但是訪問不受影響。正是《在這個(gè)世界之外》一書中，小托馬斯將他們父子到西藏活動(dòng)行前如何與美國情報(bào)部門取得聯(lián)系，接受任務(wù)，到西藏后又如何煽動(dòng)西藏地方政府武裝對抗中國中央政府等活動(dòng)“交待”得清清楚楚。