中新網(wǎng)北京2月28日電 (記者 孫自法)在1700萬年前的中新世早期，中國西北地區(qū)是怎樣的生態(tài)環(huán)境？中國科學家最新在寧夏同心地區(qū)一處中新世早期地層中發(fā)現(xiàn)近無角犀新屬種化石，命名為“同心近無角犀”，根據(jù)近無角犀化石在中國西北首次發(fā)現(xiàn)，科學家研究推測當?shù)?700萬年前仍然存在溫暖濕潤的環(huán)境。

　　由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團隊完成的這項重要古生物化石發(fā)現(xiàn)及研究成果論文，近日在國際學術(shù)期刊《PeerJ》發(fā)表，新發(fā)現(xiàn)不僅增加了近無角犀的物種多樣性，也擴大了該屬的地理分布范圍。

　　同心近無角犀發(fā)現(xiàn)研究獲系列成果

　　論文第一作者、中國科學院大學博士后孫丹輝28日在北京接受采訪介紹說，這次研究發(fā)現(xiàn)并命名的同心近無角犀化石材料包括一件頭骨與其下頜，保存狀況很好，主要特征包括：頭骨上未形成矢狀嵴，鼻切跡較深；第一上門齒以其中等尺寸區(qū)別于無角犀族中的其他屬種；上頰齒齒冠較低，次級褶皺不發(fā)達；上前臼齒半臼齒化，上臼齒前刺發(fā)育；第二下門齒呈匕首狀。

　　同心近無角犀化石頭骨長約60厘米，推測它肩高約1.4米，體長2.8米左右，跟現(xiàn)生的蘇門答臘犀體型比較相似，是一種比較小型的犀牛。

　　她表示，本次研究厘定了近無角犀屬內(nèi)種的地史分布，并對無角犀類及該地區(qū)其他犀類進行了系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果表明，同心近無角犀的發(fā)現(xiàn)，不僅擴大了近無角犀屬的分布范圍，也增加了該屬在亞洲的物種多樣性。

　　研究團隊根據(jù)包含282個頭骨、牙齒和頭后骨骼性狀的矩陣，對無角犀類及同心地區(qū)其他犀類等39個類群進行了系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果顯示，同心近無角犀處于基干位置，保留有更多較為原始的特征。

　　孫丹輝指出，在中國山東地區(qū)，近無角犀生活于亞熱帶或暖溫帶森林中，植被包含不少常綠或落葉的闊葉植物。在歐洲的分布地區(qū)，近無角犀在早中新世距今1800萬-1650萬年期間的生態(tài)環(huán)境存在過溫暖濕潤的氣候。同一時期，近無角犀甚至發(fā)現(xiàn)于青藏高原中部的倫坡拉盆地，孢粉資料也顯示具有與其親緣種在山東和西歐相似的氣候環(huán)境。

　　因此，根據(jù)寧夏地區(qū)近無角犀的發(fā)現(xiàn)，推測中國西北地區(qū)在中新世早期仍然存在溫暖濕潤的環(huán)境，可能由于青藏高原隆升造成的亞洲內(nèi)陸干旱化尚未顯現(xiàn)。

　　研究揭秘近無角犀的“前世今生”

　　現(xiàn)生的犀牛在頭上都有一個或兩個角，在其起源、繁盛時期就一直有角嗎？

　　孫丹輝科普稱，其實在地質(zhì)歷史時期，繁盛的犀牛家族中的絕大多數(shù)都是無角的。犀牛起源于始新世中期(距今4780萬-4120萬年前)，到中新世(距今2300萬-530萬年前)達到極其繁盛的程度。

　　中國中新世的犀科化石非常豐富，已知的全部犀科化石記錄，共包括兩亞科(無角犀亞科、真犀亞科)四族(無角犀族、遠角犀族、板齒犀族、真犀族)，其中無角犀族占據(jù)主導(dǎo)地位，為生態(tài)體系中非常重要的成員。

　　這次研究的近無角犀是無角犀族成員，頭骨為長頭型，鼻骨窄長且平直，肢骨細高，前腳四趾，生存于距今2300萬-1600萬年的中新世早期，分布于歐亞大陸。近無角犀的典型特征是門齒中僅有上第一門齒和下第二門齒，且二者構(gòu)成一對剪切組合。近無角犀代表了無角犀族中較為原始且特化的類群，對生態(tài)環(huán)境具有關(guān)鍵指示意義。

　　她說，中國古脊椎動物學奠基人楊鐘健先生1937年以產(chǎn)自山東省臨朐縣山旺地區(qū)早中新世晚期地層中的牙齒和肢骨化石，建立近無角犀屬，其屬型種為細近無角犀。此前，近無角犀屬共包含納里近無角犀、平齒近無角犀、阿基坦近無角犀、法氏近無角犀、盧米亞爾近無角犀、巴爾干近無角犀和細近無角犀等7個有效種，同心近無角犀的發(fā)現(xiàn)和命名，則讓近無角犀屬種擁有了“八大金剛”。

　　作為目前已知近無角犀屬的最早成員，納里近無角犀發(fā)現(xiàn)于巴基斯坦，時代為距今2300萬-2000萬年的中新世早期；在歐洲，近無角犀分布廣泛且具有較高的多樣性，包括平齒近無角犀、阿基坦近無角犀、法氏近無角犀、盧米亞爾近無角犀和巴爾干近無角犀，時代為距今1770萬-1500萬年的中新世早期；在亞洲，除南亞的納里近無角犀，過去僅有中國山東、河北、西藏的近無角犀記錄。

　　孫丹輝透露，在此次發(fā)表論文基礎(chǔ)上，研究團隊后續(xù)將對同心近無角犀牙齒的同位素或牙結(jié)石、磨痕等進行更進一步的系統(tǒng)性研究，來探討它的古食性，并重建當時的古生態(tài)環(huán)境。(完)