科技日?qǐng)?bào)北京2月28日電 (記者張夢(mèng)然)猴子有尾巴，而人類和猿類的尾巴卻在進(jìn)化中消失了，是什么在其中起了關(guān)鍵作用？《自然》28日發(fā)表的一篇論文，報(bào)道了人類和猿類演化掉尾巴的遺傳學(xué)基礎(chǔ)。

　　一種猿類特異性遺傳成分，插入一個(gè)尾巴發(fā)育相關(guān)的基因，就會(huì)導(dǎo)致一種新的蛋白質(zhì)異構(gòu)體的產(chǎn)生。這在胚胎發(fā)育模型中會(huì)影響尾部伸長(zhǎng)，意味著這種成分會(huì)促進(jìn)人與猿類尾巴的縮短或退化。此外，科學(xué)家認(rèn)為，失去尾巴的演化過(guò)程或?qū)е氯伺c猿類更容易出現(xiàn)神經(jīng)管畸形。

　　與其它靈長(zhǎng)類物種不同，人科猿類——包括人類、黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和長(zhǎng)臂猿都沒(méi)有尾巴。尾巴的消失，是人類和其它猿類演化中最顯著的身體變化之一。不過(guò)，演化掉尾巴的遺傳學(xué)機(jī)制一直有待闡明。

　　此次，包括美國(guó)紐約大學(xué)朗格尼健康中心科學(xué)家在內(nèi)的研究團(tuán)隊(duì)，篩查了與脊椎動(dòng)物尾巴發(fā)育相關(guān)的140個(gè)基因，尋找可能導(dǎo)致猿類失去尾巴的變化。他們認(rèn)為，Alu元件插入猿類祖先的Tbxt基因(與有尾動(dòng)物的尾巴發(fā)育相關(guān))可能促進(jìn)了尾巴的消失。為檢測(cè)這種理論，他們構(gòu)建了表達(dá)Tbxt基因不同形式的小鼠模型，包括兩種外顯子跳躍異構(gòu)體(在猿類中這種異構(gòu)體可通過(guò)插入Alu誘導(dǎo))。

　　團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，表達(dá)兩種Tbxt形式的小鼠皆沒(méi)有尾巴，或尾巴變短，具體取決于胚胎尾芽表達(dá)的相對(duì)數(shù)量。這是證明外顯子跳躍Tbxt異構(gòu)體導(dǎo)致尾巴消失的證據(jù)。此外，他們還發(fā)現(xiàn)表達(dá)外顯子跳躍Tbxt異構(gòu)體的小鼠可能會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)管畸形，這種疾病在每1000個(gè)人類新生兒中約有一例。

　　研究人員指出，神經(jīng)管畸形可能是尾巴在演化中消失的適應(yīng)代價(jià)。神經(jīng)管畸形到今天仍在影響人類，包括由于脊髓在子宮內(nèi)發(fā)育不完全導(dǎo)致的脊柱裂。