鄧氏臨夏羚的頭骨和頸椎化石標(biāo)本?！≈锌圃汗偶棺邓?供圖

　　現(xiàn)代非洲聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的“薩瓦納動(dòng)物群”及當(dāng)中極具代表性的各種羚羊，它們在非洲的化石記錄一般不早于距今700萬年，其起源何處一直成謎，也吸引全球古生物學(xué)界長期關(guān)注和持續(xù)研究。

　　鄧氏臨夏羚是非洲新小羚族唯一化石祖先

　　中國科學(xué)家對采自甘肅省臨夏回族自治州廣河縣后山動(dòng)物群、時(shí)代約900萬-1000萬年前灞河期“鄧氏臨夏羚”化石的最新研究發(fā)現(xiàn)，鄧氏臨夏羚為現(xiàn)僅存于非洲的新小羚族(又譯為島羚族，現(xiàn)存麝島羚和貝氏島羚兩個(gè)種)的唯一化石祖先，也是目前所知非洲種類繁多的“小羚羊類”在上新世(距今約530萬-260萬年)之前的唯一化石。

　　這一在新生代哺乳動(dòng)物和古動(dòng)物地理方面取得重要突破的研究成果論文，由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)、中科院地質(zhì)與地球物理研究所科研團(tuán)隊(duì)合作完成，近日在國際專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《岡瓦納研究》(Gondwana Research)在線發(fā)表。

　　此項(xiàng)研究不僅揭開非洲羚羊起源之謎，還揭示了中國北方灞河期哺乳動(dòng)物群與現(xiàn)代東非稀樹草原的薩瓦納動(dòng)物群可能存在不為人所知的聯(lián)系，為未來探索薩瓦納動(dòng)物群的起源提供了新的方向。

　　研究揭曉非洲“小羚羊類”“前世今生”

　　論文第一作者和通訊作者、中科院古脊椎所王世騏研究員接受中新社記者采訪介紹說，現(xiàn)代東非和南非地區(qū)的熱帶稀樹草原構(gòu)成全球生態(tài)系統(tǒng)中非常獨(dú)特的生態(tài)景觀，當(dāng)中以被稱為薩瓦納動(dòng)物群的眾多適應(yīng)在開闊環(huán)境中食草和奔跑的大型有蹄類哺乳動(dòng)物最富特色。由于野生動(dòng)物題材紀(jì)錄片多在這一動(dòng)物群中取材，使得該動(dòng)物群在全球具有廣泛知名度。不過，薩瓦納動(dòng)物群成員在非洲的化石記錄一般不超過700萬年，在這一時(shí)期之前，東非地區(qū)以森林環(huán)境為主，僅河馬、大象等少數(shù)動(dòng)物能在非洲本土找到起源，其他更多動(dòng)物的起源地當(dāng)在非洲之外，特別是薩瓦納動(dòng)物群中極具代表性的各種羚羊，它們的起源此前一直是個(gè)謎。

　　薩瓦納動(dòng)物群中“小羚羊類”雖不太為人熟知，但它們是非洲極具特色的哺乳動(dòng)物類群，傳統(tǒng)上“小羚羊類”包括7個(gè)屬10余種，均具有類似羚羊的外形，但個(gè)體非常小，一般在熱帶稀樹草原的邊緣地帶(林地邊緣、山地、沙漠邊緣等)適應(yīng)隱藏的生存方式，部分種類生存于熱帶雨林中。而在歐亞大陸和美洲，相似的生態(tài)位被鹿科、麝科、以及牛科羊族中的一些小型類群(如班羚、鬣羚等)占據(jù)，但這些類群均未進(jìn)入撒哈拉以南的非洲。

　　傳統(tǒng)上“小羚羊類”都?xì)w入同一個(gè)族中，但除了都具有小的個(gè)體和隱藏的生活習(xí)性，并沒有共同的衍征，并且分子系統(tǒng)發(fā)育將“小羚羊類”徹底分解，現(xiàn)生的新小羚族和高角羚族構(gòu)成羚羊亞科中最早分化出的單系群，分化時(shí)間不晚于900萬年前。距今900萬-1000萬年的鄧氏臨夏羚完美解釋了現(xiàn)生新小羚族的產(chǎn)生，它體型介于瞪羚與麝島羚之間，具有現(xiàn)生島羚相同的短而劇烈向后傾斜的角心、巨大的聽泡、深的眶前窩等特征，并且具有與瞪羚相似的眶上孔及額中縫。

　　同時(shí)，形態(tài)測量數(shù)據(jù)的多元統(tǒng)計(jì)分析證實(shí)鄧氏臨夏羚形態(tài)介于島羚屬與瞪羚屬之間，而分子+形態(tài)的全證據(jù)系統(tǒng)發(fā)育重建也證實(shí)鄧氏臨夏羚與現(xiàn)生島羚屬組成姐妹群，支持單系的新小羚族，其分化時(shí)間在距今1200萬年左右。

　　進(jìn)一步研究將充實(shí)亞非古生物起源演化故事

　　王世騏指出，本次研究還對中國后山動(dòng)物群各種植食動(dòng)物進(jìn)行牙齒微磨痕分析，結(jié)果表明，后山動(dòng)物群的大部分類群為開闊環(huán)境中的食草者和混食者，食葉者較少，這與非洲現(xiàn)代薩瓦納動(dòng)物群的生存環(huán)境一致。事實(shí)上，中國灞河期約1000萬年前開始，動(dòng)物群已顯示相當(dāng)開闊和干熱的環(huán)境。

　　論文第二作者、中科院地質(zhì)與地球物理研究所孫繼敏研究員認(rèn)為，地殼運(yùn)動(dòng)和青藏高原隆升等構(gòu)造因素也對后山動(dòng)物群演化起到重要作用，近年來對青藏高原北緣的系列研究表明，在約1000萬-700萬年之前，來自印度-歐亞板塊碰撞遠(yuǎn)程效應(yīng)尚未深度影響現(xiàn)在的北祁連山系，推測當(dāng)時(shí)后山動(dòng)物群所在的青藏高原東北緣是一個(gè)地勢中等高度，但地貌比較平緩的開闊草原環(huán)境。因此，不論是氣候還是地貌的背景，當(dāng)時(shí)的中國臨夏地區(qū)可能與現(xiàn)代東非高原的環(huán)境相似，這構(gòu)成了新小羚族以及其他現(xiàn)代薩瓦納動(dòng)物群起源的環(huán)境基礎(chǔ)。

　　王世騏說，除了鄧氏臨夏羚，之前后山動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)的甘肅黑犀化石研究，也確認(rèn)是薩瓦納動(dòng)物群中典型物種黑犀的直接祖先。未來對中國青藏高原北緣各處灞河期動(dòng)物群進(jìn)一步研究，將有可能揭示現(xiàn)生薩瓦納動(dòng)物群中除島羚族之外其他一些特有的羚羊在中國灞河期的起源，也將更加充實(shí)非洲薩瓦納動(dòng)物群起源這一重要科學(xué)故事。

　　作為此次研究的“主角”，鄧氏臨夏羚屬名為化石產(chǎn)地，種名以最先發(fā)現(xiàn)并研究后山動(dòng)物群的著名古生物學(xué)家、中科院古脊椎所鄧濤研究員的姓氏命名。鄧濤表示，該項(xiàng)研究表明，中國北方，尤其是青藏高緣北緣，在全球晚新生代動(dòng)物群向現(xiàn)代面貌演化中處于先導(dǎo)和中樞的地位，是聯(lián)系歐亞非及北美各大陸哺乳動(dòng)物群的橋梁，也是冰期動(dòng)物群走出西藏故事的向縱深方向的拓展。