在火星如今的氣候條件下，液態(tài)水的起源和穩(wěn)定性一直是人們爭論的焦點(diǎn)。而據(jù)英國《自然·天文學(xué)》雜志28日發(fā)表的一篇行星科學(xué)論文，歐洲科學(xué)家團(tuán)隊(duì)于火星南極下探測到多個(gè)大小不一的冰下水體，研究結(jié)果表明，火星南極下方散布著一片片因高鹽濃度而保持液態(tài)的濕地區(qū)。

　　已知地球南極存在冰下湖。而既往研究中，歐洲空間局火星快車空間探測器（Mars Express）上搭載的火星先進(jìn)表面及電離層探測雷達(dá)（MARSIS），曾發(fā)現(xiàn)火星南極地區(qū)下方也存在著一個(gè)類似水體。

　　冰下湖的存在對于天體生物學(xué)以及判斷火星上是否存在宜居生態(tài)位或具有重要意義。但對于這一水體的液體性質(zhì)和組成，一直以來都存在較大爭議。因?yàn)楸M管火星的地質(zhì)記錄不完整，現(xiàn)有數(shù)據(jù)仍表明其在整個(gè)歷史中都發(fā)生了巨大變化——在火星經(jīng)歷的氣候變暖和潮濕的條件下，火星南部冰原的局部基底可能融化；而現(xiàn)在火星極低的地表溫度又不太能保存住液態(tài)水，冬季時(shí)兩極地區(qū)溫度可達(dá)-143℃。

　　此次，意大利羅馬第三大學(xué)研究人員艾倫納·派汀納里及其同事，借助地球衛(wèi)星采用的探測南極冰下湖的技術(shù)，分析了該火星水體周圍一塊250×300平方千米的廣袤面積的MARSIS探測雷達(dá)數(shù)據(jù)。MARSIS雷達(dá)于2003年在火星快車上發(fā)射，并于2005年夏天開始收集數(shù)據(jù)，由于一度都沒有明顯證據(jù)表明火星極地以下存在基礎(chǔ)液態(tài)水，也引發(fā)了關(guān)于今天火星極地地區(qū)液態(tài)水穩(wěn)定性的科學(xué)辯論。但這一次，研究團(tuán)隊(duì)終于確定了此前發(fā)現(xiàn)的冰下湖的液體性質(zhì)，還根據(jù)干物質(zhì)條帶從主要水體中區(qū)分出了另外一些較小的水體。

　　研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這些水體都是高鹽溶液，即鹽溶解在水中形成高濃度的鹽水，這或許解釋了為何這些水體能在火星南極底部的寒冷環(huán)境中依然保持液態(tài)。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　火星上有沒有液態(tài)水？這簡直是個(gè)令人魂?duì)繅艨M的問題。問題的答案，可以成為一切瑰麗故事的起點(diǎn)。有液態(tài)水，就有存在生命的可能，有生命，就有生物……看似荒涼的火星，就能成為另外一種模樣。而水本身，又確實(shí)是一種奇特的液體，在極低溫度下，它有時(shí)仍能以液態(tài)存在；看似結(jié)了冰，底下又暗流涌動。這給了火星更多可能性?，F(xiàn)在，科研人員認(rèn)為，火星南極下方確實(shí)存在高鹽水體。至于水里有什么，那又是另外一則需要書寫的故事了。