【今日視點(diǎn)】

　　◎本報(bào)記者 張佳欣

　　為了進(jìn)一步探索外層空間的生命跡象，一艘新的航天器已奔赴木星。

　　據(jù)歐洲空間局(ESA)網(wǎng)站報(bào)道，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器(JUCIE)于北京時(shí)間14日20時(shí)14分搭載阿麗亞娜5型運(yùn)載火箭從法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心發(fā)射升空。

　　正如木星冰衛(wèi)星探測(cè)器的英文名“JUICE”一樣，這個(gè)探測(cè)器仿佛是一杯點(diǎn)給木星的“果汁”，然而，它需要8年時(shí)間才能送達(dá)這顆太陽(yáng)系中最大的行星。

　　木星冰衛(wèi)星探測(cè)器由ESA開(kāi)發(fā)，空中客車(chē)公司打造。在漫長(zhǎng)的艱苦旅程中，它將收集木星及其3個(gè)大型衛(wèi)星，即木衛(wèi)四(卡利斯托)、木衛(wèi)三(蓋尼米得)、木衛(wèi)二(歐羅巴)的數(shù)據(jù)，探尋地外生命存在的證據(jù)。

　　按計(jì)劃，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器將在地球和金星進(jìn)行4次重力輔助飛越后進(jìn)入外太陽(yáng)系。2031年7月進(jìn)入木星系后，它將花費(fèi)大約3年半的時(shí)間圍繞這顆氣態(tài)巨行星運(yùn)行。2031年至2034年期間，它將飛越木衛(wèi)二2次、木衛(wèi)四21次、木衛(wèi)三12次，然后于2034年底進(jìn)入圍繞木衛(wèi)三的永久軌道。

　　發(fā)射窗口只有1秒

　　據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，為了進(jìn)入正確的軌道，該探測(cè)器每天只有一秒鐘發(fā)射窗口。幸運(yùn)的是，在4月底之前，每天都會(huì)有一個(gè)一秒的發(fā)射窗口。第一個(gè)一秒鐘窗口是北京時(shí)間4月13日20時(shí)15分。但由于閃電威脅，發(fā)射任務(wù)推遲到了14日。

　　據(jù)ESA介紹，這艘航天器重約6噸，一共攜帶了10臺(tái)儀器，包括光學(xué)攝像系統(tǒng)、光譜儀、雷達(dá)測(cè)深儀、激光測(cè)高儀、磁力計(jì)和粒子分析儀等設(shè)備。

　　現(xiàn)在，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器正沿著一條漫長(zhǎng)而曲折的路線穿過(guò)內(nèi)太陽(yáng)系，開(kāi)啟奔赴木星的太空之旅，科學(xué)家希望它能以盡可能少的燃料抵達(dá)目的地。

　　奔赴旅程長(zhǎng)達(dá)8年

　　木星冰衛(wèi)星探測(cè)器在發(fā)射28分鐘后與5型運(yùn)載火箭分離。在接下來(lái)的17天內(nèi)，它將部署太陽(yáng)能電池陣列、天線和其他儀器，然后進(jìn)行3個(gè)月的測(cè)試和準(zhǔn)備儀器。

　　隨后，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器將開(kāi)啟長(zhǎng)達(dá)8年的奔赴木星之旅。在漫長(zhǎng)的飛行過(guò)程中，該探測(cè)器并非直接進(jìn)入木星系，而是利用地球和月球的引力作為“彈弓”，將自身“彈”入木星軌道，即借助引力彈弓效應(yīng)完成“旅程”。這將是有史以來(lái)第一次同時(shí)依賴地球及其天然衛(wèi)星的引力。

　　ESA指出，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器沒(méi)有著陸器，因此它不會(huì)降落在任何目標(biāo)星球上。在任務(wù)即將結(jié)束時(shí)，它將進(jìn)入圍繞木衛(wèi)三的永久軌道，這使其成為有史以來(lái)第一個(gè)在外太陽(yáng)系繞衛(wèi)星運(yùn)行的航天器。

　　研究木星及3顆衛(wèi)星

　　木星通常被認(rèn)為不適合生命存在，但木衛(wèi)二和木衛(wèi)三則被視為可能的“生命居所”。

　　據(jù)英國(guó)《自然》網(wǎng)站報(bào)道，科學(xué)家認(rèn)為，木星的衛(wèi)星表面下藏匿著液態(tài)水，這可能為某種形式的生命進(jìn)化提供了環(huán)境。

　　木星冰衛(wèi)星探測(cè)器的主要目標(biāo)是收集有關(guān)這些衛(wèi)星的數(shù)據(jù)，尤其是確認(rèn)其表面下方是否存在液態(tài)水。該目標(biāo)將與歐洲空間局2015—2025年宇宙愿景的兩個(gè)關(guān)鍵主題相契合，即行星形成和生命出現(xiàn)的條件是什么？太陽(yáng)系是如何運(yùn)作的？

　　木衛(wèi)二被認(rèn)為是最有可能擁有外星生命的衛(wèi)星。然而，由于周?chē)h(huán)境惡劣，木星冰衛(wèi)星探測(cè)器將只能對(duì)其進(jìn)行短暫的觀測(cè)。

　　據(jù)ESA網(wǎng)站介紹，這次任務(wù)的主要科學(xué)目標(biāo)是木衛(wèi)三。木衛(wèi)三是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，也是目前已知唯一一顆擁有自己磁場(chǎng)的衛(wèi)星。據(jù)《科學(xué)》網(wǎng)站報(bào)道稱，許多研究人員認(rèn)為，木衛(wèi)三的冰殼下有一片咸海。太陽(yáng)系中只有另外兩個(gè)固態(tài)天體產(chǎn)生了像木衛(wèi)三那樣的磁場(chǎng)，而這兩個(gè)都是行星，即水星和擁有生命的地球。

　　此外，美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)13日?qǐng)?bào)道稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)“歐羅巴快帆”將于2024年發(fā)射，預(yù)計(jì)將于2030年4月進(jìn)入木星系，并飛越木衛(wèi)二近50次，最終到其表面上方約25公里處。這兩項(xiàng)任務(wù)聯(lián)合或許能解開(kāi)關(guān)于木星及其衛(wèi)星的一些重要謎團(tuán)。