◎本報記者 孫明源

　　近日，美國《發(fā)現(xiàn)》月刊網(wǎng)站刊登了一篇題為《人類何時進化出語言？》的文章。此文作者梳理了語言發(fā)展的一些觀點，例如喉部下降理論認(rèn)為，解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代智人在進化了大約20萬到30萬年之后，語言才有可能出現(xiàn)。因為現(xiàn)代智人的喉頭比之前的祖先更低，人類最初只能發(fā)出短而尖的聲音，后來隨著喉頭等發(fā)聲部位的不斷進化，形成更復(fù)雜的語言才成為可能。

　　文中還介紹了一種神經(jīng)系統(tǒng)變化理論，認(rèn)為進化出必要的神經(jīng)結(jié)構(gòu)是語言產(chǎn)生的前提，這似乎比發(fā)聲器官更重要。這是為什么呢？美國加利福尼亞大學(xué)歐文分校助理教授理查德·富特雷爾解釋說：“說話需要精細(xì)的動作控制，而且速度得快?！倍@種高速控制仰仗于神經(jīng)元從大腦向身體的其他部位發(fā)送信號。

　　華南師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院二級教授、博士生導(dǎo)師李東風(fēng)表示，語言的產(chǎn)生機制一直是一個懸而未決的問題。長期以來，科學(xué)界提出了許多假說。

　　數(shù)年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了被稱為“語言基因”的FoxP2基因。近年來，對“語言基因”的研究在一定程度上解釋了人類語言產(chǎn)生、發(fā)展的遺傳學(xué)基礎(chǔ)，“喉頭下降”“神經(jīng)系統(tǒng)變化”等是“語言基因”表達的結(jié)果，為語言表達創(chuàng)造了生理基礎(chǔ)。雖然人類語言起源依然是一個謎，但上述研究、假說已經(jīng)拓展了人們的認(rèn)知邊界。

　　語言起源眾說紛紜

　　在現(xiàn)代科學(xué)誕生之初，人們對語言的起源就提出了多種假說，例如神授說、手勢說、感嘆說、摹聲說、勞動說、契約說、突變說、漸變說及本能說等。但是這些觀點普遍包含較多的主觀臆測和片面推論，科學(xué)證據(jù)普遍不足。

　　“語言雖然沒有留下化石，但可從祖先的人造物和解剖學(xué)中發(fā)現(xiàn)端倪?！崩顤|風(fēng)介紹說，70萬年前的海德堡人擁有適合說話的生理結(jié)構(gòu)，30萬年前的智人完全具備語言能力，4萬年前的人類遺跡表明當(dāng)時的人類已經(jīng)具備語言交流所需要的抽象思維能力。

　　但是，由于語言起源沒有考古學(xué)上的直接證據(jù)，對于語言起源的研究在科學(xué)界曾經(jīng)沉寂過很多年。20世紀(jì)以來，在現(xiàn)代進化論的啟示下，隨著考古學(xué)、解剖學(xué)、動物學(xué)、人類學(xué)、神經(jīng)生物學(xué)、遺傳學(xué)、心理學(xué)、語言學(xué)等學(xué)科的興起，人們也掌握了新的視角、方法和證據(jù)，語言起源研究又變得熱鬧起來。

　　例如，早先的一些研究者認(rèn)為語言起源于4萬年前，彼時已經(jīng)出現(xiàn)了繪畫和符號文化，由于畫作和符號的創(chuàng)作需要應(yīng)用抽象思維能力，因此科學(xué)家認(rèn)為這時的人類已經(jīng)擁有了抽象思維能力，進而發(fā)展出了語言。然而，該觀點不具有說服力?？茖W(xué)家普遍認(rèn)為，人類先進化出語言，然后再擴散開來。但4萬年前人類已遷徙并分散到各個部落。這說明，語言的起源時間早于4萬年前。

　　想要確定人類獲得語言能力的時間，必須有關(guān)鍵的解剖學(xué)證據(jù)提供佐證。

　　后來的研究成果表明，尼安德特人和現(xiàn)代人的大腦發(fā)出神經(jīng)信號并通過脊髓到達肋間的肌肉，這一生理機制提供了精準(zhǔn)發(fā)聲所必需的呼吸控制基礎(chǔ)。此外，尼安德特人和現(xiàn)代人內(nèi)耳的改變使其更適應(yīng)與人類說話范圍相匹配的聲音頻率。

　　李東風(fēng)指出，生理條件是人類發(fā)音系統(tǒng)能發(fā)出清晰語音的前提，但是僅有生理基礎(chǔ)還不夠，人類的思維能力必須達到一定水平，才有產(chǎn)生語言的能力和必要性。

　　一些考古學(xué)家通過測量古人類化石的腦容量判斷其思維發(fā)展的水平，從而推斷語言起源的時間。從腦容量可推測，晚期智人可能已具有產(chǎn)生語言所需要的思維水平。

　　“語言基因”至關(guān)重要

　　在遺傳學(xué)領(lǐng)域，被稱為“語言基因”的FoxP2基因控制人腦語言區(qū)的布局和可塑性，并控制說話時面部和嘴的活動。

　　20世紀(jì)90年代，牛津大學(xué)科學(xué)家對一個患有罕見遺傳病的家族中的三代人進行了研究。該家族的24名成員中，約半數(shù)的人無法自主控制嘴唇和舌頭的運動，發(fā)音和說話極其困難?？茖W(xué)家認(rèn)為，這種遺傳性的語言缺陷是因為某個基因出了問題，這個基因就是FoxP2基因。

　　李東風(fēng)介紹，F(xiàn)oxP2基因并非人類所特有，在其他哺乳動物包括黑猩猩、小鼠和蝙蝠中也存在。但自600萬年前人類支系與黑猩猩分離后，人類的FoxP2基因發(fā)生了黑猩猩所沒有發(fā)生的兩處關(guān)鍵突變。

　　在自然界，鳥類的鳴唱或許是唯一可與人類語言相媲美的。人類和鳥類均具有FoxP2基因。科學(xué)家在各發(fā)育階段檢查鳥腦中FoxP2基因的表達水平，發(fā)現(xiàn)其在鳥各腦區(qū)的分布表達與人類胚胎一致。而鳴禽斑胸草雀與人類FoxP2基因的DNA結(jié)合區(qū)氨基酸序列完全一致。這說明FoxP2基因很可能在鳥鳴和人類語言中發(fā)揮了類似的重要作用。

　　三種“前語言”或催生語言

　　李東風(fēng)強調(diào)，語言的形成并不是一蹴而就的。在人類的生理和思維能力滿足語言產(chǎn)生的條件之后，語言還需要長期演化才能形成。學(xué)者們猜想，語言正式形成之前的“前語言”有歌唱、手勢和摹聲三種形式。

　　達爾文認(rèn)為，人類的祖先通過唱歌吸引異性，其歌聲就像鳥兒的鳴叫沒有什么含義，只是用于與對手競爭。隨著時間的推移和人類智力的進化，這種性選擇的工具被賦予更多的意義，語言由此產(chǎn)生。

　　但是如果語言真的基于性選擇產(chǎn)生，那么男性和女性的語言能力應(yīng)有較大的差異，而事實并非如此。實際上，歌唱進化為語言的動力不僅是吸引異性，也包括同性合作、安慰孩子等。

　　也有人提出語言是從手勢發(fā)展而來的。這個理論有一定的道理。打手勢也許是比說話更早的交流方式。這說明人類大腦在語言出現(xiàn)之前就已具備處理有意義信號的能力了。

　　摹聲或許是語言的另一個源頭。模仿聲音幾乎是人人具備的能力，即使孩童也能模仿動物的叫聲。但對于此觀點，人們有一些爭議。首先，模仿聲音需要一定的生理結(jié)構(gòu)作為支撐，而早期的人類缺乏控制呼吸和發(fā)聲的神經(jīng)結(jié)構(gòu)與功能。其次，作為“前語言”，摹聲的局限性極大，環(huán)境中存在很多無法發(fā)聲的和抽象的事物(例如方向)，僅靠摹聲是無法表達的。

　　“三種‘前語言’都有不足，因此有科學(xué)家推測，三者統(tǒng)一在一起或許才能解釋語言的起源?！崩顤|風(fēng)說。關(guān)于人類語言起源的爭論已有數(shù)千年歷史。歌唱、手勢和摹聲三者共同促進語言起源的理論得到不少科學(xué)家的認(rèn)同，但要徹底解開人類語言之謎，還有待進一步研究，科學(xué)家正在為之繼續(xù)努力。

　　“總之，人類語言的產(chǎn)生與進化是伴隨人類自身起源與發(fā)展逐步推進的過程，遺傳基礎(chǔ)、解剖與生理條件及社會交往活動，共同促成了該過程的發(fā)生?！崩顤|風(fēng)說。