《唐代中書門下體制研究》是關于唐代政治制度史的研究，準確地說，是關于唐代政治體制變革的研究。從所針對的問題來說，表面上是一個老大難的問題，但提出問題的角度卻與一般政治制度史的研究有所不同，更不同于傳統(tǒng)的職官制度史。政治體制是一個現(xiàn)代政治學的概念，從政治體制的角度分析中國古代不同時期的國家權力結構及其運行機制，進而取代傳統(tǒng)的職官制度史，已經成為中國古代政治制度史研究中的重要學術取向。

　　“三省制”和“三省六部制”這兩個概念并不能解決唐代政治體制向宋朝政治制度演進的問題

　　由于隋唐時期國家法令(律令)規(guī)定的官僚系統(tǒng)基本制度框架中，尚書、中書、門下三省處于首要地位，而且三省之間基本處于平等制衡的關系中，所以就有了“三省制”的概念。又由于三省之下的行政系統(tǒng)以尚書省所屬六部為主體，尚書六部是國家最高行政部門，所有其它的省(如秘書省、殿中省、內侍省)及寺監(jiān)、諸衛(wèi)、東宮、王府和地方官，都是掌管具體事務的部門，甚至御史臺的監(jiān)察職權也是圍繞六部所掌行政而行使的，所以“三省六部制”就成為概括這種體制的一個普遍采用的提法。然而，“三省制”和“三省六部制”，從制度演進及其時代特征的角度，主要有利于解決唐代政治體制與此前政治體制的區(qū)別，以及魏晉南北朝以來政治體制發(fā)展的落腳點問題。但是，這兩個概念并不能解決唐代政治體制向宋朝政治制度演進的問題。北宋的政治體制是唐代中后期政治體制發(fā)展變化的結果。北宋政治體制也不僅僅是“使職差遣制”能夠概括的，“使職差遣制”與“三省六部制”并不在一個層次上相對應。“中書門下體制”的提出，試圖回答的就是唐代政治體制向宋朝政治制度演進的整體軌跡問題，以及唐代中后期政治體制的實際運作問題。

　　政治體制的演進、官僚系統(tǒng)的運作、國家政務的運行，是本書關注的唐代政治制度史研究的三個基本層面。以“中書門下體制”作為本書的標題，就是試圖在這三個層面上加以展開。首先，“中書門下體制”是唐代政治體制演進過程中的一個階段，是在“三省制”的基礎上成長起來的，代表了唐代中后期政治體制的基本特征，并奠定了北宋政治制度的基礎。其次，“中書門下體制”以中書門下宰相機構(而不是三省)為中心，以使職(而不是尚書六部)為行政主體，整個官僚系統(tǒng)形成了新的運作機制。再次，“中書門下體制”下主要國家政務的申奏和裁決，形成了新的運行機制，體現(xiàn)為不同于三省制的文書形態(tài)和運作程式。

　　把唐代中后期的政治體制定義為“中書門下體制”

　　為了描述唐代近三百年間政治體制的變化，就需要首先建立起一個敘述框架。在此前提下，需要進一步尋求新的敘述框架和研究范式。本書在研究方法或分析角度上進行了探索，力圖建立一個有利于描述唐代政治體制總體變化的敘述框架。

　　首先，根據國家政務運行中最高層機構及其運行機制的變化，把唐代政治體制分為前后期兩種不同的形態(tài)，前期稱為三省制(或三省六部制)，后期稱為中書門下體制(或中書門下使職差遣制)，變化的關節(jié)點為開元十一年改政事堂為中書門下。

　　其次，重視把握制度變化的時間性，將嚴格的時間定位引入制度史的研究。也可以說，這是對人類學所注重的歷時性研究的借鑒。對政治體制發(fā)展變化軌跡的探尋，前提就是一些制度法令出臺時間的確定。只有對各項制度確立和變革時間以及有關制度變革法令出臺的時間進行詳盡周密的考釋，并通過對這些時間點的串通分析，整個政治制度變化的軌跡才能詳細而立體地呈現(xiàn)出來。

　　再次，為了探索政治生活中制度的實際運行情況，就不能停留在有關制度記載的條文上，而必須回到日常政治活動本身。在史料上，最能反映日常政治活動及其中制度體現(xiàn)的記載，就是作為實物史料留存下來的當時實際行用的公文，以及保存在以文集為主的各類文獻中的上下行文書。所以，通過對公文書具體形態(tài)和應用場合的分析，將文書形態(tài)與制度結構和制度運作結合起來，就有可能在一定程度上復原特定時期制度運作的基本程式。這在某種意義上也可以說是受到西方史學中“結構—功能”分析方法的啟發(fā)。通過對文書的結構和運作程式的分析，最大可能地定位相關官職在官僚體系復雜網絡中的位置，以及定位相關官職所承擔的政務環(huán)節(jié)在上下貫通的政務運行程序中的位置，是本書所追求但目前還沒有完全達到的目標。

　　最后，由于史料并沒有留下足以拼合和藉以解釋整個政治體制變化軌跡的詳盡記載，而留存下來的以敦煌吐魯番文書為主的一部分唐代公文書實物史料和保留在碑志和文集中的一些經過轉寫的文書資料，因為體現(xiàn)出不同時期的體制特征，恰恰成為分析體制變化的依據。從體制變化大局方面說，公文形態(tài)的變化是分析政治體制變遷的有效視角。尤其是對于在實際運作過程中悄然發(fā)生著的制度變遷，從公文形態(tài)及其運作機制的變遷入手，就成為一個重要的切入點。

　　總之，本書在對公文形態(tài)變遷與政治體制演進綜合研究的基礎上，把唐代中后期的政治體制定義為“中書門下體制”，這是在總結學界長期以來關于唐代政治制度研究成果的基礎上提出的，是唐代政治制度研究不斷深入的結果。

　　劉后濱

　　(作者為中國人民大學圖書館館長、歷史學院教授)